'토트넘 레전드' 손흥민 인터뷰 다시 보기

음, 제가 진짜 좋아하는 부분에 대해 이야기할게요. 8만 명이 경기장에 입장한다면 대체 몇 개의 눈이 하나의 축구공을 바라볼까요? 저는 그렇게 많은 사람의 시선이 공 하나, 선수의 사소한 움직임 하나에 때로는 실망하고 행복해하며 열광한다는 것, 선수와 팬 사이의 일체감이 정말 아름답게 느껴져요. 열광하는 법을 배워보세요. TV로 보다 보면 어느 순간 경기장에 가고 싶고, 경기장에 한번 가보면 구장의 잔디 냄새가 궁금해지고, 선수들의 숨소리나 땀방울을 더 가까이에서 느껴보고 싶을 거예요. 저는 축구를 사랑하는 사람이 더 많아지면 좋겠어요.

제가 지향하는 삶의 모든 키워드와 연결되는데 ‘존중’이에요. 제가 경기장에서 최선을 다하는 것도 결국 그 때문이거든요. 저희 팀과 팬들, 그리고 상대 팀을 향한 존중까지요. 상대방이 존재하지 않으면 축구는 경기 자체가 성립되지 않으니까요.

2018년 러시아 월드컵 조별 리그 당시 독일과의 경기를 앞두고 혼자 기도했어요. 제발 2:0으로 이기게 해달라고. 비록 조별 리그 진출에 실패했지만 정말 2:0으로 승리를 거뒀죠. 축구 신의 존재를 믿는 건 아니에요. 다만 믿음이 존재한다는 것은 느껴요. 자신에 대한 믿음, 축구라는 스포츠에 대한 믿음, 노력에 대한 믿음…. 그런 게 경기 결과를 변화시키죠. 이건 절대 운으로 되는 게 아니거든요.

매일 연습을 하는 한 실력은 사라지지 않아요. 그러나 자신을 흔들고, 의심할 만한 상황은 누구에게나 분명히 오기 마련이죠. 그런 순간 스스로를 믿고 더 강하게 나아가야 해요. 그래야 더 큰 힘이 생기니까요.

전혀 주변에 드러내지 않는 편이에요. ‘힘들다’는 말은 아버지에게도 해본 적 없는 것 같아요. 어릴 때부터 대표팀 생활을 했고, 힘든 모습을 보이면 안 되는 사람처럼 여겨졌으니까요. 타고난 낙천성도 한몫했죠. 좋은 일은 오래 간직하되 안 좋은 일은 최대한 빨리 잊는 편이거든요. 안 좋은 상황에서도 좋은 면을 보려 하고요. 그리고 힘들어하다가도 막상 운동장에 들어가면 다 잊어요. 그 순간만큼은 신나게 뛰어놀게 되니까.

내게 최고의 경기를 할 수 있는 기회가 또 한 번 주어졌다는 것. ‘다음 경기’가 제게 의미하는 건 그것입니다. 설령 최고의 모습을 보여주지 못한 경기더라도 그 또한 성장과 배움의 과정일 수 있겠죠. 그러나 다음 경기에 임할 때는 내가 최고의 경기를 펼칠 수 있다고, 정말 그렇게 생각해요. 더 잘할 수 있다고.

지금 함께 뛰고 있는 친구와 영원히 함께할 수 없다는 것, 내가 잘한다고 해서 한 팀에 끝까지 있을 수 있는 게 아니라는 사실은 인지하고 있어요. 하지만 어차피 미래 일은 아무도 모르는 거잖아요. 축구뿐 아니라 우리 삶 자체가 그렇죠. 그래서 다시 돌아오지 않을 매 순간을 즐기며 보내는 게 제게는 중요해요. ‘오늘 행복을 내일로 미루지 말자’는 말을 좋아하고 마음 깊이 공감하는 이유예요.

사실 비슷해요. 대표팀에서도, 토트넘에서도 어느 순간 ‘고참’이 됐다 보니 18세 때의 나는 선배들을 보며 무슨 생각을 했는지 되새겨보기도 하죠. 누군가가 어떤 모습을 보였을 때 영감을 받고 마음을 다잡게 됐는지. 말로 하기보다 그라운드 안팎에서 사소한 것부터 좋은 모습을 보여주려고 해요. ‘나도 저렇게 해야겠다’는 마음이 자연스럽게 들게 하는 게 제가 생각하는 리더십이에요. 부족하겠지만요.

어릴 때부터 가족이 구단의 팬이어서 자연스럽게 응원하게 된 경우도 있고, 특정 선수를 응원하기도 하겠지만 우선은 좋은 선수들이죠! 저희 팀만의 에너지가 확실히 있어요. 선수끼리 호흡도 잘 맞고, 다양한 색이 잘 조합돼 있죠. 잘생기고 젊은 선수가 많기도 해요. 저는 제외하겠습니다(웃음).

표현력 부족이겠지만 ‘감사하다’는 말이 제가 담고자 하는 감정을 충분히 포괄하지 못한다는 생각은 합니다. 그리고 행복해요. 프리미어 리그에서 10년 동안 사랑받으며 선수로 뛰고 있다는 것 자체가 엄청난 행복이죠.

내가 좋아서 시작한 축구인데, 예상치 못한 사랑과 응원을 받으며 뛰고 있죠. 제가 열심히 하는 모습을 이렇게 많은 분이 좋아해주신다는 게 너무나도 감사한 만큼 그 분들께 조금이라도 행복이 된다면 당연히 해야 한다고 생각해요. 그리고 이 정도의 큰 사랑은 현역 선수일 때 받을 수 있는 아주 특별한 일 같거든요.

살면서 행복한 순간을 행복한 것인지 모르고 놓치는 순간이 진짜 많거든요? 저는 축구하는 게 너무 재미있어요. 제가 가장 좋아하는 것을 할 수 있어서 정말 행복합니다.